Les Virginiens pourraient bientôt devenir fous du programme national de collecte de glands

Josh McLaughlin, directeur du Centre forestier d'Augusta, parle des semis d'arbres. (Sarah Vogelsong/Virginia Mercury)

À l'approche de la saison d'automne, Mike Ortmeier se prépare à sortir son balai, sa pelle à poussière et son nouveau souffleur de feuilles portable pour ajouter aux près de 8 000 livres de glands qu'il a collectés pour la Virginie au cours des 13 dernières années.

Le dévouement manifesté par Ortmeier, originaire d'Arlington et retraité, envers les noix lui a valu une notoriété au sein du Département des forêts de Virginie, qui gère un programme annuel de collecte de glands.

Ses récoltes de glands, ainsi que les noix d'autres espèces d'arbres indigènes collectées par des bénévoles dans tout l'État, seront plantées au centre de pépinière d'Augusta du département pour devenir des semis.

Les plants sont ensuite généralement vendus aux propriétaires fonciers à des fins de reboisement, offrant de nombreux avantages environnementaux tels que la diminution du carbone dans l'atmosphère, l'amélioration de la qualité de l'eau et la réduction des températures dans les zones soumises à un stress thermique.

Joshua McLaughlin, directeur adjoint du Augusta Nursery Centre, a déclaré que le programme ne serait pas non plus possible sans des bénévoles comme Ortmeier. Il estime qu’un tiers – soit environ 1 million – des graines plantées à la pépinière l’année dernière provenaient du public. Les dons servent également à démarrer des plants qui sont ensuite vendus.

« Sans ce public, je ne sais pas ce que nous ferions », a déclaré McLaughlin.

Si la pépinière ne reçoit pas suffisamment de dons d'une certaine graine, l'État doit parfois se tourner vers des fournisseurs, ce qui, selon McLaughlin, peut s'avérer coûteux pour une exploitation qui n'est pas autorisée à accepter des dons monétaires.

Ortmeier a déclaré qu’un simple gland posé sur le sol « est vraiment précieux – il suffit que quelqu’un aille le ramasser ».

À l’approche de la saison de collecte, Ortmeier a déclaré que la collecte des graines est un « processus simple et facile » que tout le monde peut réaliser. Cependant, il a déclaré que les saisons d'automne des glands de plus en plus imprévisibles, associées au nombre limité d'endroits dans toute la Virginie où déposer les noix et au manque de sensibilisation du public, limitent le potentiel du programme.

McLaughlin a déclaré que le ministère prévoyait d'annoncer quand il commencerait à accepter les dons de glands au début du mois de septembre. Bien que la saison de collecte ait officiellement débuté le 7 septembre de l'année dernière, il a déclaré que les changements de plus en plus imprévisibles du temps et de la température signifiaient qu'il était difficile de déterminer la date exacte à laquelle les glands commenceraient à tomber des arbres.

Alors qu'historiquement, les glands ont commencé à tomber début octobre, certaines parties de la Virginie ont eu un temps si sec cette année que McLaughlin a déclaré qu'il ne serait pas surpris si elles commençaient la semaine prochaine.

De plus, il a déclaré qu'il ne voyait pas actuellement autant de glands sur les chênes blancs qu'il le faisait habituellement à cette période de l'année. Il attribue cette anomalie aux gelées tardives et au temps sec en Virginie cette année.

"De nombreux arbres ont avorté leurs glands au début de l'été, ce qui signifie qu'ils ont pratiquement traversé et jeté 60 à 70 % des glands sur le sol tôt avant même qu'ils ne se développent", a déclaré McLaughlin. "C'est parce que l'arbre n'a pas pu franchir le stade de développement parce qu'il n'avait pas assez d'eau."

Alexsis Dickerson et McLaughlin, directeur principal de la conservation communautaire de Potomac Conservancy, ont souligné le changement climatique comme l'un des principaux facteurs de l'imprévisibilité croissante de la saison. Le moment où une graine tombera et sa qualité dépendent des facteurs de stress endurés par un arbre au cours de la saison précédente, a déclaré Dickerson, comme les sécheresses ou les inondations excessives.

"Tout cela ne fera que contribuer au stress que subit l'arbre", a déclaré Dickerson. "Cela peut l'amener à perdre des glands prématurément, car l'arbre doit simplement conserver son énergie et l'utiliser de la meilleure façon possible."

Pour les personnes souhaitant commencer à récolter des glands, Dickerson recommande d'abord de s'assurer d'avoir des sacs respirants pour stocker les graines, comme des sacs en papier brun ou des sacs en toile de jute. Les individus devraient également donner la priorité à la collecte de glands matures, qui sont beiges ou bruns, par opposition aux glands verts.